原来，抗生素对疟原虫起了作用。弗里森解释说："疟原虫里有一个特定的细胞器，源自细菌，所以抗生素正好对付它，就像它平时对付病菌的道理一样。"
这个细胞器是负责疟原虫内的新陈代谢的。一旦细胞器受损，整个疟原虫便失灵，这就是抗生素杀死疟原虫的秘密所在。抗生素虽然没有完全阻止实验鼠感染疟原虫，因为疟原虫还是侵入了肝细胞并在那里增殖，但却在半路截击了疟原虫的下一步扩散，也就是未能返回血液循环系统。
不光阻止发病 还能增强免疫
弗里森表示，让疟原虫滞留在肝细胞期，一举两得：一是阻止了疟疾发病；二是实验鼠的免疫系统得以生成足够的免疫细胞，抵抗疟原虫。他说："因为我们注射了抗生素作为预防药，阻止了疟原虫侵入红细胞，使得免疫系统有时间对付肝细胞期的疟原虫，并最终将其消灭。"
后来这些实验鼠都对疟原虫具备了免疫能力。这一做法，也就是利用阿奇霉素这类抗生素预防疟原虫，在人类身上可能也行得通，因为它对恶性疟原虫--危及人类的主要疟原虫种类--也有效。人们可以在疟疾病高发区，特别是针对少儿，使用抗生素预防法，因为目前人们还没有开发出真正有效的疟疾疫苗。
弗里森认为，疟原虫不会对抗生素产生抗药性，因为只需要阶段性而且是预防性地服用，譬如在雨季蚊虫多、易传染疟疾的时候服用。弗里森他们的研究结果令人满怀期望，目前他们正准备申请在布基纳法索对儿童进行临床试验。
作者：Marieke Degen 编译：施彦
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